Les auteurs grecs et romains
Hérodote
Historien grec (Halicarnasse vers 484-Thourioi vers 420 avant J.-C.).
Né dans une famille en vue d'Halicarnasse, point de rencontre de plusieurs civilisations, Hérodote reçoit une éducation soignée et est élevé dans le culte d'Homère par son oncle, le poète Panyasis. Encore adolescent, il est exilé à Samos, à la suite d'une conspiration des siens contre le tyran Lygdamis, vassal des Perses : il est ainsi déjà hostile à l'influence asiatique et au régime de la tyrannie. Rentré avant 454 dans sa cité natale, il songe sans doute à faire œuvre d'historien. Il quitte sa patrie pour une série de voyages, dont la chronologie et l'importance restent incertaines et qui l'amènent à visiter la Médie, la Perse, l'Assyrie, l'Égypte, le Pont-Euxin, la Grèce continentale et la Grande-Grèce. Vers 446-445, il se fixe à Athènes, où il se lie avec Périclès et Sophocle, et cède à l'attrait de la littérature attique, notamment de la tragédie. Au printemps de 443, il part pour la colonie panhellénique de Thourioi (sur les côtes sud de l'actuelle Calabre). On ne sait s'il revient à Athènes et s'il fait de nouveaux voyages : il meurt vers 420, après avoir consacré les vingt dernières années de sa vie à la rédaction de ses Histoires.
Né dans une famille en vue d'Halicarnasse, point de rencontre de plusieurs civilisations, Hérodote reçoit une éducation soignée et est élevé dans le culte d'Homère par son oncle, le poète Panyasis. Encore adolescent, il est exilé à Samos, à la suite d'une conspiration des siens contre le tyran Lygdamis, vassal des Perses : il est ainsi déjà hostile à l'influence asiatique et au régime de la tyrannie. Rentré avant 454 dans sa cité natale, il songe sans doute à faire œuvre d'historien. Il quitte sa patrie pour une série de voyages, dont la chronologie et l'importance restent incertaines et qui l'amènent à visiter la Médie, la Perse, l'Assyrie, l'Égypte, le Pont-Euxin, la Grèce continentale et la Grande-Grèce. Vers 446-445, il se fixe à Athènes, où il se lie avec Périclès et Sophocle, et cède à l'attrait de la littérature attique, notamment de la tragédie. Au printemps de 443, il part pour la colonie panhellénique de Thourioi (sur les côtes sud de l'actuelle Calabre). On ne sait s'il revient à Athènes et s'il fait de nouveaux voyages : il meurt vers 420, après avoir consacré les vingt dernières années de sa vie à la rédaction de ses Histoires.
Hérodote a écrit son œuvre dans le dialecte grec ionien, auquel se mêlent des archaïsmes épiques imités d'Homère.
Les Histoires d'Hérodote se composent de neuf livres, chacun portant le nom d'une muse.
Développements de l'Empire perse
Livre I (Clio) : victoire de Cyrus II sur le roi lydien Crésus, conquête de l'Assyrie et du peuple des Massagètes ;
Livre II (Euterpe) : conquête de l'Égypte par Cambyse II, fils de Cyrus ;
Livres III et IV (Thalie et Melpomène) : règne de Darius Ier.
Première guerre médique
Livre V (Terpsichore) : révolte d'Ionie, digressions sur l'histoire de Sparte et Athènes ;
Livre VI (Érato) : réaction des Grecs, victoire de Marathon.
Deuxième guerre médique
Livres VII à IX (Polymnie, Uranie et Calliope).
Développements de l'Empire perse
Livre I (Clio) : victoire de Cyrus II sur le roi lydien Crésus, conquête de l'Assyrie et du peuple des Massagètes ;
Livre II (Euterpe) : conquête de l'Égypte par Cambyse II, fils de Cyrus ;
Livres III et IV (Thalie et Melpomène) : règne de Darius Ier.
Première guerre médique
Livre V (Terpsichore) : révolte d'Ionie, digressions sur l'histoire de Sparte et Athènes ;
Livre VI (Érato) : réaction des Grecs, victoire de Marathon.
Deuxième guerre médique
Livres VII à IX (Polymnie, Uranie et Calliope).